La DG de la Matanie maintenue à son poste : la hache de guerre enterrée à la MRC ?

Dans le communiqué de presse envoyé par la MRC de la Matanie pour rendre publique une confirmation de la confiance accordée par les membres du conseil des maires à la directrice générale et secrétaire-trésorière de la MRC, Line Ross, les élus de la Matanie ont voulu mettre en avant l’union, la confiance en l’avenir et le travail collectif en cette période de budget. « Nous souhaitons rassurer la population. Il ne s’agit pas d’un manque de transparence, mais bien de règles de non-divulgation liées aux dossiers de ressources humaines, en place pour protéger l’intégrité et la réputation des personnes. Après ce malheureux épisode, l’ensemble des membres du conseil et moi-même tenons à préciser que l’intégrité, le dévouement et la rigueur du travail de Mme Line Ross n’ont en aucun cas été remis en question et qu’elle reste à la direction de la MRC. Nous voulons tous mettre cet épisode derrière nous pour nous recentrer sur la préparation de la future année, qui promet d’être riche en défis pour la Matanie », a mentionné le préfet Denis Santerre dans le communiqué, en reconnaissant malgré tout une « divergence de point de vue quant au développement de la MRC ».

Un « putsch » de Matane ?             

À l’issue de la séance extraordinaire du 5 novembre, à laquelle près d’une vingtaine de citoyens s’étaient rendus, deux anciens élus de la région, Yvan Imbeault et Réginald Desrosiers, ont accusé la ville-centre de vouloir prendre le contrôle de la MRC, le second allant jusqu’à parler de « putsch » pour pousser Mme Ross à la retraite avant la fin de son contrat, prévue normalement dans deux ans. Face à ces allégations, le maire de Matane, Jérôme Landry, réitérant lui aussi sa confiance envers la directrice générale, a voulu rappeler que les maires de la Matanie lui avaient donné comme mandat, à lui et au préfet, de négocier une entente de départ à la retraite avec Mme Ross à la suite d’un lac-à-l’épaule tenu à Matane. « Cette démarche-là n’était pas une question de bris de confiance ou d’incompétence. On voulait discuter avec elle des deux dernières années de son contrat et parler d’enjeux dans la planification stratégique et les modalités du pacte fiscal. On voulait regarder aussi certains éléments par rapport à sa situation personnelle, qui n’ont pas besoin d’être mis en avant », a-t-il expliqué, en ajoutant que les maires avaient reçu à la mi-octobre, dans le cadre de ces démarches, une proposition de fin d’emploi de la directrice au cours d’une réunion de travail à laquelle, n’ayant pu se rendre lui-même, le maire de Matane avait délégué le conseiller Steve Girard.

Une lutte d’influence à la MRC ?              

Pour sa part, le préfet actuel de la Matanie, Denis Santerre, qui a reconnu dans le communiqué officiel une « divergence de point de vue quant au développement de la MRC », n’a pas voulu réagir à la version des faits racontée par le maire de Matane, pour éviter « d’alimenter une guerre entre la ville-centre et la MRC ». Il a seulement rappelé l’importance de ne pas briser la réputation de Mme Ross, secondé là-dessus par tout le conseil des maires, et expliqué que M. Girard avait été invité à quitter un moment la réunion de travail de la mi-octobre en raison de la confidentialité du dossier, qui aurait nécessité selon lui la présence du maire de Matane, mandaté avec le préfet pour négocier avec Mme Ross.

Le préfet comme le maire de Matane ont chacun reconnu qu’en 2017, intéressés tous les deux par la préfecture, ils s’étaient entendus pour que M. Santerre soit proposé à ce poste pour les deux premières années, tandis que M. Landry se serait concentré sur les années 2019-2021, les cinq nouveaux conseillers municipaux sur six de Matane ayant eu le temps, au bout de deux ans, selon l’élu, de mieux se familiariser avec l’exercice de leurs fonctions. En novembre de cette année, c’est le maire de Matane qui aurait été proposé par son homologue de Baie-des-Sables au moment de donner des candidatures pour le scrutin.

Les enjeux de la prochaine élection               

Rappelons qu’au sein du conseil des maires, selon les lettres patentes de la MRC, le représentant de Matane détient 9 voix, contre une pour chacun de ses collègues (une voix par tranche de 1 700 habitants). Une atténuation du poids politique de Matane était prévue par la loi uniquement si la municipalité avait représenté à la fois plus de 50 % de la population totale de la Matanie (ce qui est le cas avec 14 224 habitants sur 21 140) et si son nombre de voix à la MRC avait dépassé 50 % du total (ce qui n’est pas le cas puisque Matane détient 9 voix sur 19). Derrière l’élection du préfet, alors que le pacte fiscal a été renégocié avec les municipalités par le gouvernement Legault, se cache le nouveau poids de la MRC, acquis notamment dans le domaine du développement économique depuis la suppression du CLD. « Le grand défi, c’est de s’assurer que cet argent-là est bien utilisé, bien géré, de façon efficace et sans "petits amis" », avait ironisé le Premier ministre québécois à la signature de ce nouveau pacte le 30 octobre, alors que la création d’un Fonds région et ruralité doté de 1,3 Md de dollars sur 5 ans devrait susciter bien des convoitises et relancer les débats autour de l’équilibre à trouver entre les villages ruraux d’une MRC et sa ville principale.