Disparition possible du quai de Baie-des-Sables : des citoyens tirent la sonnette d’alarme

Seule infrastructure de ce type encore visible entre Mont-Joli et Matane, le quai de Baie-des-Sables, construit en eaux profondes dans la première moitié du XXe siècle puis cédé à la Municipalité par le gouvernement fédéral dans les années 1980, après une remise à niveau, continue à subir les assauts du fleuve sans avoir connu de réfection majeure depuis 35 ans. Alors qu’un comité de sauvegarde s’inquiète de sa disparition possible au cours des prochaines années, la Municipalité a financé, en 2018, une étude de préfaisabilité de 15 000 $ par Tetra Tech concernant sa remise à niveau, dont le rapport final détaillait trois scénarios possibles de réfection.

La dernière séance publique du conseil municipal, le 4 novembre, a été l’occasion pour le comité de venir préciser aux élus l’option qu’ils aimeraient défendre, dont les coûts sont estimés à 1,5 M$. « Nous pourrions en faire un endroit où les citoyens, tout autant que les touristes, peuvent y contempler la nature, se reposer, s’informer sur l’histoire et la faune maritime à Baie-des-Sables ou encore faire une sortie en mer. Prenons dès maintenant la mesure de l’urgence d’agir avant que le quai ne nécessite des investissements tellement importants qu’il sera impossible à la Municipalité d’en assumer sa part de coût », a interpellé Denis Forest, du comité de sauvegarde.

L’argent, nerf de la guerre            

« Parvenu sur le devant de la scène après les grandes marées de 2010, le dossier de réfection du quai a été mis de côté les années qui ont suivi, alors que la Municipalité a mis l’accent sur d’autres projets. Nous avons voulu financer le rapport de Tetra Tech pour vérifier l’état des installations existantes et mieux définir les travaux possibles, dans l’objectif de rendre les lieux plus sécuritaires, notamment pour la pratique de la pêche au bar rayé, mais aussi pour en faire un attrait touristique. On croit toujours aux possibilités de développement dans ce dossier mais la difficulté majeure sera de trouver le financement. La Municipalité ne pourra pas sortir cet argent-là de ses coffres », a réagi le maire de Baie-des-Sables, Denis Santerre, en mentionnant qu’il allait se rapprocher de son homologue Jean-François Fortin, qui était parvenu à rénover le quai de Sainte-Flavie en 2012, pour savoir à quelles portes frapper pour trouver l’argent nécessaire. « Je ne sais pas si ce sera une réussite mais en tout cas on va travailler fort pour que ça le devienne », a-t-il ajouté, en précisant qu’un projet annexe dans les environs du quai, comme l’aménagement d’un centre d’interprétation, pourrait aider à trouver des subventions.

Une disparition prochaine ?             

Préoccupé par la détérioration de l’édifice, Denis Forest, résident du bord de mer à Baie-des-Sables, s’est impliqué dans le comité de sauvegarde pour tenter de faire prendre conscience de l’urgence d’agir. « Dans peu de temps, si rien n’est fait, le quai ne sera plus utilisable et risquerait de tomber en ruine, de devenir une île de roches isolée de la rue de la mer », a-t-il alerté. Le quai municipal, en effet, long de 141 mètres (462 pieds) et large de 6 (20 pieds), possède cette particularité d’être constitué d’un pont à poutres de béton installé dans la zone de marnage, pour permettre le passage du varech et des sédiments. Les murs de béton présents de part et d’autre de ce pont sont fracturés de manière importante, au point qu’une partie entière de l’un de ces murets s’est écroulée entre 2018 et 2019, du côté ouest. Cette érosion laisse craindre que la partie du quai avancée dans le fleuve, en cas de désagrégation du pont, devienne une île à part entière.

Un attrait touristique

Dans le cadre des festivités du 150e de Baie-des-Sables, du gravier a été ajouté sur le quai pour combler les trous laissés béants par l’érosion du pavage. Malgré une interdiction d’y circuler, le lieu est en effet fréquenté régulièrement au village, notamment depuis l’essor de la pêche au bar rayé. Le comité de sauvegarde estime que cette fréquentation par les pêcheurs devrait accélérer la remise à niveau du site, pour des raisons de sécurité. Par ailleurs, alors que le secteur de Métis est un site d’échouerie important du phoque commun, le comité estime que des activités d’interprétation en bateau pourraient être développées durant la haute saison autour de l’observation de ce mammifère marin.

Pour sa part, la scientifique Susan Drejza, du Laboratoire de dynamique et de gestion intégrée des zones côtières de l’Université du Québec à Rimouski, a expliqué que des analyses devraient être effectuées avant de se prononcer sur les effets d’une disparition possible du quai sur l’érosion côtière et son rôle dans la protection contre les vagues. « Ce n’est pas un secteur pour lequel nous disposons d’études d’impact. Il se peut que des quais perpendiculaires atténuent les effets d’une tempête, dépendamment du sens du vent, mais les vagues peuvent aussi contourner la structure. Ils n’ont pas été construits pour ça. Ce qui est sûr, c’est que la disparition d’un quai entraîne une nouvelle dynamique du littoral », a-t-elle expliqué, en pointant du doigt la particularité de la structure actuelle de Baie-des-Sables, son petit pont dans la zone de marnage, qui permet au sable de circuler et aurait empêché une possible disparition de la plage comme à Matane-sur-Mer, où seul le côté de l’hôtel Belle Plage a gagné en sédiments.