L’épouse du président des États-Unis au Belle Plage de Matane et autres histoires de la SHGM

Avant sa reconversion en hôpital en 1935 par les Dominicaines de l’Enfant-Jésus de Québec, à proximité de l’emplacement des Galeries du Vieux-Port, l’ancien hôtel Belle Plage, ouvert entre 1929 et 1933, a eu l’honneur d’accueillir, quelques mois avant sa fermeture, à la suite du marasme économique induit par la crise de 1929, l’épouse du président démocrate Franklin Delano Roosevelt, Eleanor. Accompagnée d’une amie intime, la journaliste Lorena Hickok, avec qui la rumeur lui a prêté une liaison, la Première dame a profité de l’engouement touristique ayant suivi l’inauguration officielle de la route 132 actuelle il y a 90 ans, notamment auprès d’Américains fortunés, pour venir se ressourcer en Gaspésie.

Les 15 et 16 juillet 1933, elle a logé dans cet hôtel de luxe matanais, considéré à l’époque comme « le Ritz du tour de la Gaspésie », selon les informations rapportées par l’historien Louis Blanchette dans l’article qu’il a consacré à cette anecdote. « Madame Roosevelt a largement profité de son séjour au Belle Plage, se baignant, prenant le soleil sur la plage et appréciant la qualité de la nourriture », a-t-il écrit, en rappelant que l’hôtel avait aussi accueilli en 1929 les invités prestigieux participant à la tournée inaugurale du boulevard Perron, ancêtre de la route 132, qui portait le nom du ministre de la Voirie à l’origine de son achèvement à la fin des années 1920.    

Un 107e numéro varié         

Fidèle au projet de son fondateur Robert Fournier, pour qui l’histoire locale, aussi dérisoire pût-elle paraître, se méritait bien une majuscule, le 107e numéro de la revue Au pays de Matane a notamment donné la parole à six historiens et témoins d’envergure. André Lavoie, dans un second article de fond dédié au Collège classique de Matane, a évoqué l’importance que les Clercs de Saint-Viateur accordaient aux arts dans la formation de leurs pensionnaires. Des cours de solfège d’Albert Lavoie aux spectacles féériques orchestrés par le père Antonin Lamarche, en passant par un concert de Gilles Vigneault et les représentations parfois osées du ciné-club, ayant permis la diffusion de films aussi sulfureux pour l’époque que la Dolce Vita, de Fellini, l’ancien étudiant profite d’une prodigieuse mémoire pour brosser un portrait précis de cette institution ayant laissé la place au Cégep de Matane.