L’église Saint-Jérôme devrait célébrer sa dernière messe le 7 octobre avant de fermer ses portes

La nouvelle était tombée comme un couperet le 28 février dernier : l’annonce, par le conseil de fabrique, d’une fermeture de l’édifice religieux à l’automne devant près de 250 paroissiens, où les visages crispés en disaient long sur l’attachement développé envers l’église patrimoniale de Matane. Reconstruite en 1933 à la suite d’un incendie, cette dernière avait été saluée par l’historien de l’art Gérard Morisset comme « une œuvre qui fera école », caractérisée notamment par son intérieur inspiré du style Dom-Bellot. L’historienne de l’art Nicole Tardif-Painchaud avait considéré pour sa part qu’il s’agissait de « l’une des premières manifestations de l’art religieux moderne au Québec ». Pourtant, l’information avancée par le vice-président du conseil de la fabrique, Guy Loisel, n’avait pas manqué alors d’avoir l’effet d’un coup de semonce : « C’est à regret que l’on doit constater que l’église Saint-Jérôme constitue maintenant pour nous un gouffre financier sans fond ». Considérant la décroissance de la pratique religieuse, il a été avancé ce soir-là que Matane ne pourra plus conserver qu’un seul lieu de culte, et que les coûts de rénovation prioritaires, estimés à près de 2,1 M$, et la facture de chauffage de l’église, présentée comme exorbitante, devaient pousser ce qu’il reste de paroissiens à Matane à se tourner vers l’église Saint-Rédempteur.  

« Je suis conscient qu’il s’agit d’un sujet très émotif. Malheureusement, il ne faut pas se conter d’histoires mais faire preuve de réalisme. Lorsqu’on voit l’âge des paroissiens actuels, la quantité de cheveux blancs a de quoi laisser inquiet sur l’avenir de la communauté paroissiale. Combien, parmi les jeunes de la catéchèse, continueront à aller à la messe après leur première communion ou leur confirmation ? Le cas de Matane n’est pas unique au Québec et les chiffres doivent être regardés en face », a voulu rappeler M. Lavoie, en précisant néanmoins qu’il n’était pas encore question de désacralisation de l’édifice et en reconnaissant que le ministère de la Culture avait commis une erreur en subventionnant la réfection récente du clocher. « À l’époque, on ne pouvait pas encore prévoir qu’on serait rendu à une telle situation », a-t-il déclaré d’une voix résignée en mentionnant la chute drastique de la fréquentation des églises et en rappelant que la communauté catholique de Matane, pour sa survie même, devait penser aux gens plutôt qu’aux pierres. Il a conclu son coup de fil en évoquant un passage des Évangiles, « les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité », soulignant, selon les paroles de Jésus, l’effacement des temples de pierre devant les temples du corps, l’esprit de Dieu habitant en chaque homme.

À la fin du printemps, des défenseurs de l’église avaient fait parvenir à l’archevêque de Rimouski, Denis Grondin, une lettre ouverte soutenue par 400 signataires qui lui demandait de ne pas se précipiter dans le dossier et de s’assurer d’avoir bien vérifié toutes les solutions avant de procéder à une fermeture du bâtiment. Ils refusaient de rester les bras croisés et voulaient souligner l’immense déception que provoquerait la disparition d’une église dont la restauration du clocher, il y a près de quatre ans, avait déjà nécessité des investissements d’environ 1,5 M$. Une délégation, constituée notamment d’Aldéa Sirois et de Maurice Gauthier, fortement impliqués dans cette campagne de financement ayant permis d’amasser selon eux près de 600 000 $, est parvenue à rencontrer Mgr Grondin le mois dernier pour lui demander un moratoire sur le sujet et souligner le côté « anti-démocratique » de l’annonce unilatérale du 28 février. Rappelons qu’un prélat du Vatican, le cardinal Robert Sarah, les avait invités à poursuivre le dialogue avec l’archevêché.