29 août 2017
Dominique Fortier - dfortier@medialo.ca
Abondance d'emplois, prospérité et absence de chômage d'ici 1963 promettait le député Arseneault
©Photo Gracieuseté - Musée de la Gaspésie
En 1961, le ministre des Terres et Forêts, Bona Arsenault, promettait rien de moins que le plein emploi, la fin du chômage et une grande période de prospérité économique pour la région de la Gaspésie.
L'homme politique originaire de Bonaventure, agissant comme député de Matapédia et ministre libéral sous Jean Lesage, avait visiblement de grandes ambitions pour sa région natale. À l'aube d'élections anticipées sur le thème de la nationalisation de l'électricité, Bona Arsenault y était allé d'une audacieuse déclaration. « Le chômage sera absent de la péninsule en 1963. En fait, il manquera des hommes pour remplir tous les emplois offerts. » Selon le principal intéressé, la Gaspésie allait être rien de moins que la région la plus prospère du Québec d'ici 1963.
Le ministre Arsenault avait un plan en trois points pour concrétiser son ambitieuse promesse. Tout d'abord, il y avait la redéfinition des limites des concessions forestières qui allait permettre à la Gaspesia Pulp and paper de Chandler de s'approvisionner en bois à même les terres gaspésiennes. De cette façon, l'usine allait pouvoir être plus compétitive.
Deuxièmement, Bona Arsenault expliquait que les lignes de transmission installées sur la rive sud allaient aider à rendre les industries plus compétitives puisqu'elles n'auraient plus à payer le double du prix pour leur approvisionnement en électricité. De nouvelles lignes allaient être érigées entre Lévis et Les Boules, Campbellton et New Carlisle ainsi qu'entre Murdochville et Chandler.
Finalement, le ministre misait beaucoup sur les transports en évoquant la construction de routes d'accès vers « l'intérieur accidenté de la péninsule » permettant d'atteindre plus facilement les ressources naturelles. Il avait aussi parlé de plusieurs moulins à papier qui allaient être érigés.
©Photo Gracieuseté - Musée de la Gaspésie
Le député libéral, Bona Arsenault.
Perspective historique
Au final, l'historien croit que le ministre Arsenault avait de bonnes intentions et que de réels gains ont été faits en Gaspésie à cette époque mais quant au plein emploi partout dans la péninsule, l'objectif n'a évidemment pas été atteint. « Ça reste un politicien. Il avait le don lui aussi d'exagérer un brin! »
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